联军的侦察骑兵第四次出现在北京南门外的时候，已经是十一月的事了。这一次他们没有在城门口停留，在护城河对岸勒马站了片刻，掉头返回了天津方向。
洪启明在午前收到了情报处的报告。报告确认了一件事：联军已经从天津城内拔营，正在沿官道向北推进，前锋已经越过了廊坊，正在向北京方向接近。兵力约五千余人，配有火炮和辎重。洪启明看完报告后把纸页折好放进口袋里，在城墙根下站了片刻。天正在变冷，护城河的水面上泛着一层细密的波纹。
当天下午，黄文金的部队在北京城南面约三十里处展开阵型。
阵地设置在一道缓坡上，坡面朝南，前方是一片开阔的华北平原，视野极好。坡顶到坡脚的距离约两百步，坡面平缓，没有明显的起伏。黄文金把阵地分成三道：第一道是散兵线，由两个营的步兵组成，部署在坡脚前方约五十步的位置，散兵线沿着田埂和干涸的排水沟展开，士兵们蹲在田埂后面，利用地形作为掩体。第二道是主阵地，由三个营的步兵组成，部署在坡顶后方约三十步的位置，胸墙用冻土和沙袋筑成，高约三尺，厚约两尺，胸墙前面挖了一道浅壕沟。第三道是预备队，由两个营的步兵和一个骑兵营组成，部署在坡顶后方约两百步的位置，隐蔽在几处土丘和枯树林后面。炮兵阵地在主阵地的两侧和后方的几处高地上，克虏伯炮被架设在坡顶两侧的高地上，炮口指向正南方，可以覆盖整个坡面。迫击炮被部署在主阵地后方约五十步的位置，炮管的角度调到了曲射状态，瞄准坡面中段的空白地带。
士兵们蹲在胸墙后面检查弹药和枪械，有人在擦拭枪管，有人在调试刺刀，有人正在把备用弹链放进胸墙边缘的凹槽里。李秀成的骑兵营隐蔽在阵地后方的一片枯树林里，马匹被拴在树干上，马嘴用布条绑着，防止嘶鸣暴露位置。陈玉成的步兵营在主阵地中央，负责正面防守。李世贤的广西兵在阵地左侧的田埂后面，负责掩护左翼。黄文金的中军指挥部设在坡顶后方的一处土丘后面，通信兵沿着阵地后方拉了一条电话线，连接各营指挥所和炮兵阵地。
联军方面也在同步展开部署。
联军的先头部队在距离黄文金阵地约十五里处停下来，等待后续部队和辎重到达。联军指挥官是英国远东舰队的一名少将，姓格兰特，在印度和克里米亚都打过仗，经验丰富。他把部队分成三路：左翼是英国步兵第二团和第三团，约两千人，配有六门阿姆斯特朗前装线膛炮；右翼是法国步兵第一团和殖民地营，约一千五百人，配有四门拿破仑炮；中路是英国步兵第一团和皇家炮兵，约一千五百人，配有六门阿姆斯特朗炮和两门榴弹炮。总兵力约五千人，火炮十八门。格兰特把指挥部设在官道东侧的一处高地上，可以俯瞰整个战场。
联军的火炮是阿姆斯特朗前装线膛炮，射程约三千码，精度比旧式滑膛炮高得多，炮弹在飞行中沿膛线旋转，弹道平直稳定。拿破仑炮是法国造的前装滑膛炮，射程约两千码，威力大但精度稍差。联军步兵装备的是恩菲尔德1853式前装步枪，射程约一千码，精度高，装填速度比旧式滑膛枪快了不少，但仍然是前装，每分钟只能打两到三发。镇南王府的部队装备的是后装连发步枪，射程约一千二百码，精度与恩菲尔德相当，但装填速度是恩菲尔德的三倍以上，每分钟能打八到十发。这是双方在装备上的核心差距。
第二天清晨，联军的先头部队在辰时左右出现在阵地前方的地平线上。
晨雾正在散去，黑色制服的身影正在雾中逐渐浮现，火枪的枪管在晨光中泛着暗沉的光。步兵展开成散兵线向前推进，散兵线拉得很宽，从官道两侧的田野一直延伸到远处的村庄边缘，每名士兵之间隔约五步的距离。散兵线后面是主阵线，由两个团的主力步兵组成，排成三列横队，肩并肩地向前推进。火炮还在后方，正在官道两侧寻找架设位置。联军的阵型是标准的线式战术，散兵线在前负责骚扰和试探，主阵线在后负责正面突破，炮兵在后方提供火力支援。
黄文金蹲在胸墙后面，用望远镜观察了联军的推进速度和阵型。他等到联军的散兵线推进到约一里处时，下令开火。
克虏伯炮的开火指令以旗语传递至各炮位。第一轮炮弹落在联军步兵阵线的中部，在干燥的田地上炸出几道连续的弹坑，尘土和泥块飞溅起来。炮弹的落点精准，三发炮弹中有两发落在散兵线后方的主阵线上，炸开了两处缺口，队伍向前推进的节奏被打断了一部分。第二轮炮击调整了落点，向两侧延伸，覆盖了散兵线的两翼。第三轮炮击打了联军后方的炮兵阵地，炮弹落在阿姆斯特朗炮的炮位附近，炸翻了一门火炮，炮手被冲击波掀翻在田地里。
联军的炮兵在第三轮炮击之后开始还击。阿姆斯特朗炮的炮弹落在阵地前方约两百步的位置，炸起几团烟尘和碎石，距离胸墙还有一段距离。炮击持续了约一刻钟，联军的炮兵在测距和修正弹道，炮弹的落点逐渐向阵地逼近。黄文金让炮兵转移阵地，克虏伯炮从坡顶两侧的高地上撤下来，转移到坡顶后方的预备阵地上，避开联军的炮火覆盖范围。
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联军的步兵散兵线在炮击之后重新整队，继续向前推进。他们开始还击，子弹在阵地前方打出几道细碎的弹痕，落在胸墙表面的冻土上，留下浅浅的坑洼。恩菲尔德步枪的射程虽然远，但前装步枪的装填速度慢，散兵线每打一枪就要重新装填，火力密度明显低于后装连发步枪。镇南王府的士兵蹲在胸墙后面，轮流换位射击，有人在拉动枪栓时手指被冻得僵硬，哈了一口气在手上，再继续装弹。
第一轮交锋持续了约半个时辰。联军的前进节奏在持续推进中逐渐放缓，但仍在继续推进。黄文金的部队在胸墙后面保持着稳定的射击频率，没有因为战况的变化而动摇。阵地上的士兵们在胸墙后面轮流换位射击，后装步枪的弹壳从枪机侧面跳出来，落在胸墙内侧的沙袋上，发出连续的碰撞声。联军的步兵在推进到阵地前方约一里处时开始出现明显的减速，后继的火力支援和兵力补充也出现了滞后，在前一轮炮击的弹坑附近形成了一道不断移动的阻塞线。
联军的指挥官格兰特少将在后方的高地上观察了一阵，然后下令左翼的英国步兵第二团向镇南王府阵地的右翼迂回。第二团的士兵从散兵线后方脱离，沿着官道东侧的一片洼地向南移动，试图从侧翼包抄。陈玉成在阵地上发现了联军的迂回动作，让李世贤的广西兵从阵地左侧抽调两个连，沿着田埂向东移动，在洼地的出口处设了伏。联军的第二团在洼地中推进到距离出口约两百步时，广西兵从两侧的田埂后面开火，后装步枪的火力在洼地的出口处形成了一道交叉火力网。联军的第二团在洼地中陷入了被动，前面是交叉火力，两侧是田埂和排水沟，无法展开队形。他们试图向后撤退，但洼地的入口处也被广西兵的火力封锁了。第二团在洼地中伤亡了将近三分之一的人，残部在午后撤出了洼地，退回了联军主阵线的后方。
格兰特少将在高地上看到左翼迂回失败，改变了策略。他让右翼的法国步兵第一团向镇南王府阵地的左翼发起正面进攻，同时让中路的英国步兵第一团向阵地中央发起强攻。他希望通过正面强攻吸引守军的主力，然后让左翼的第二团再次迂回。但第二团在洼地中的损失太大，已经无法再次投入进攻。
法国步兵第一团的进攻比英国部队更凶猛。法国士兵端着上了刺刀的步枪，在散兵线的掩护下向阵地左翼推进。他们的队形比英国部队更密集，冲锋的速度也更快。李世贤的广西兵在左翼的田埂后面蹲着，等法国部队推进到约两百步时同时开火。后装步枪的连续射击在法国部队的正面打出几道缺口，法国士兵一排一排地倒在田埂前面，但后面的人继续往前冲。有几个法国士兵冲到了田埂前面，跳进排水沟里跟广西兵展开了白刃战。广西兵从田埂后面站起来，端着刺刀迎上去，双方在排水沟里混战了一阵。陈玉成从主阵地派了两个连增援左翼，从侧面的田埂上向法国部队的侧后开火。法国部队在两面夹击之下开始后退，退回了出发阵地。
午前，洪启明从阵地上消失了。
连续瞬移之后，他在联军指挥部后方的一处土坡上落下。联军指挥部的帐篷就设在官道西侧的一块麦田里，帐篷门口站着几个通讯兵，旁边的马桩上系着几匹马，正在喷着白气。帐篷内，格兰特少将和几个参谋正在围着地图说话。他们正蹲在地图周围，有人在用手比划阵地的走向和火力覆盖的范围，有人在标注迂回路线的位置。洪启明在土坡上蹲了片刻，空间膜覆盖了帐篷内部的结构和人员分布，锁定了正在说话的那群人。
他站起来，沿着土坡的阴影向前移动，在距离帐篷约百步处停下。空间切割无声地沿着帐篷的支撑杆和帆布之间的连接处切入。支撑杆被切断的瞬间，帐篷帆布向一侧塌落，露出内部正在讨论的军官们。他们在塌落的帆布中抬起头来，还没来得及做出反应，空间切割已经沿着帐篷的中央轴线切下，格兰特少将和身边的两个参谋被空间切割的平面击中，身体向前倾倒，地图被压皱在身下。帐篷内外在短暂的混乱后重新安静下来。洪启明没有停留，沿着土坡的阴影退出了联军指挥部的视野范围。