晨鼓第三通敲完时，唐宁的指节正抵在御书房的紫檀木桌上，掌心按着重逾三斤的黄铜镇纸。陆峥昨晚送来的广济仓账册就压在镇纸下，最上面那页用朱砂画了道粗线，把“出库三千石”和“实际赈灾一千五百石”的数字圈得刺眼——这是今早要在朝堂上捅破的第一层窗户纸。

“圣上，该上殿了。”狗剩捧着龙袍进来，袖口还沾着点灶灰，是今早帮着热粥时蹭的。唐宁伸手去接衣袍，指尖触到十二章纹的金线，突然想起三天前在广济仓钻排水口的场景，粗布短打的磨痕还在肘弯留着印子，和龙袍的顺滑简直是两个世界。

太和殿的金砖被晨光晒得发烫，唐宁刚踏上殿门的白玉台阶，就听见殿内传来低低的骚动。魏忠贤站在丹陛左侧，绯色蟒袍的下摆垂在地上，看见他过来时，眼角的皱纹动了动，却没像往常那样抢先开口——想来是昨晚魏虎被抓的消息已经漏了风。

百官行礼的声音比往日沉了些，唐宁坐在龙椅上往下扫，一眼就看见户部尚书周显的空位。那位置空得扎眼，像块被挖走的补丁，提醒着殿里所有人：这场关于账本的仗，已经没法回头了。

“众卿平身。”唐宁的声音比第一次上朝时稳了不少，抬手时故意让龙袍的下摆扫过扶手上的龙纹，“今日议事，先从户部的赈灾账开始。”

他话音刚落，工部尚书王怀安就站了出来，手里捧着个青布账册：“圣上，河南赈灾粮已按数发放，这是各州府的回执，臣已核对无误。”

唐宁冷笑一声，从袖中摸出个油布包，扔在丹陛上。广济仓的账册散开，最上面那张被灶灰染了角的纸飘到王怀安脚边，上面“卖给粮商好粮一千五百石”的字迹墨迹未干。

“核对无误？”唐宁往前倾了倾身子，龙椅的扶手被攥得发响，“王尚书，你倒是说说，广济仓去年出库的三千石赈灾粮，为什么河南灾民只收到一千五百石？剩下的一千五百石，是被你吃了，还是被魏公公府里的狗吃了？”

殿内瞬间静得能听见呼吸声。王怀安的脸涨成猪肝色，手里的账册“啪嗒”掉在地上，跪下去时膝盖撞在金砖上，发出闷响：“圣上恕罪！臣……臣不知广济仓的事！那是魏公公管的！”

魏忠贤往前走了两步，袍角扫过地上的账册，却没去捡：“圣上，王尚书说得对，广济仓归内监司管，臣虽有监管之责，却不知具体账目——定是下面的人手脚不干净，臣这就去查！”

“查？”唐宁突然提高声音，从龙椅上站起来，“你要怎么查？像查周显那样，查完了让他在诏狱里‘病死’？还是像查李福全那样，查着查着就没人敢提了？”