徐老头把衣裳扔进木盆，起身走到菜篮旁，蹲下，装作挑菜的样子，枯瘦的手指在菜叶间仔细摸索。

指尖触到一片卷起来的白菜叶。

叶子用细麻绳扎得紧实。徐老头背过身，用身子挡住可能从窗口投来的视线，迅速解开绳结。里面裹着一张二指宽的纸条，纸色泛黄，用炭笔写了密密麻麻的小字。

他眯起眼，凑到光下细看。

越看，脸色越沉。

纸条上写着三件事:

一、吴有德从汾西请调的两百绿营兵，今晨已到永和，分驻四门。带队的是个姓王的千总，据说是个狠角色。

二、衙门今日开始全城大索，已抓了二百三十七名青壮，强编入“协防队”，发给他们削尖的木棍当武器。衙役挨家砸门，稍有反抗便锁拿下狱。

三、城门守卫加倍，出入盘查极严。生面孔一律扣留，连卖菜的李老头今日出城也被搜了三遍身。

徐老头把纸条揉成一团，塞进嘴里。

纸团粗糙，带着泥土和菜叶的腥气。他用力嚼着，腮帮子鼓起，喉结滚动，硬生生咽了下去。

咸，苦，还有一股说不出的涩味。

咽完后徐老头站起身，在狭小的院子里来回踱步。

他步子很急，背驼得更厉害了。

情况有变，而且是剧变。

清军增兵两百，加上原有的一百多，守军已达三百余人。

又强征了两百多百姓——这些人虽不会打仗，但被刀逼着上城墙，就是两百多堵肉墙。

而且城门盘查严到这种地步，他想再出城去吕梁山报信，简直难如登天。

但必须去。

刘老三他们还蒙在鼓里，按原计划今夜子时攻城，那就是往火坑里跳，往刀山上撞。

两千来条人命，不能就这么白白葬送。

徐老头深吸一口气，定了定神，走进前店。

柜台后，女儿翠姑正支着下巴打瞌睡。

翠姑年芳十九，模样清秀，只是脸色有些苍白——

徐老头老婆子去年病死了，只留下了父女俩在这乱世里相依为命。

“翠姑。”

徐老头轻唤。

翠姑猛地惊醒，揉了揉眼睛:

“爹，菜挑好了？我这就去做饭……”