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子驷捋了捋花白的胡须：“放，当然要放。但不是现在。等晋国的赏赐到了，再放人不迟。”

他要让全天下都知道，郑国伐蔡，是奉了晋国的旨意。这样，楚国若要报复，首先得掂量掂量晋国的反应。

“父亲，”一个清亮的声音在身后响起。

子驷回头，看见公子发的儿子子产站在不远处。这孩子今年才十三岁，却已显露出超越年龄的沉稳。此刻，他穿着一身素色深衣，与周围喜庆的氛围格格不入。

“侨儿，你怎么不在学宫？”子驷对这个孩子颇为偏爱，语气温和。

子产走上前，先向公子发行礼，然后转向子驷：“学宫今日休沐。小子有一事不明，特来请教大人。”

“说。”

“我郑国伐蔡，是奉晋国之命吗？”

子驷眯起眼：“为何这么问？”

“若是奉晋国之命，则战后为何不即刻向晋国献俘？若不是，又为何要大张旗鼓，唯恐楚人不知？”子产的问题尖锐而直接。

公子发在一旁笑起来：“子产啊子产，你年纪尚小，不懂这些。政治之事，并非非黑即白，多的是灰色。”

“正因为灰色，才更需谨慎。”子产不卑不亢，“我郑国小邦，夹在晋楚之间，如履薄冰。一步踏错，便是灭顶之灾。今日伐蔡虽胜，却开罪楚国。楚若来伐，晋会真心救我吗？亦或等我郑楚两败俱伤，再来收渔利？”

广场上忽然安静下来。几个正在清点战利品的军官停下手，附近的士兵也侧耳倾听。子产的声音不大，但在春日寂静的空气中，每个字都清晰可闻。

子驷的脸色沉了下来：“孩童之见！国家大事，岂是你可妄议？”

“打人，”子产不退反进，“所谓：‘民惟邦本，本固邦宁’。今我郑国不修文德，不抚百姓，而滥用武力征伐他国，岂非舍本逐末？若因此招来战祸，百姓何辜？”

“放肆！”子驷终于动怒，“来人，送公子回府！”

两名侍卫上前，子产却自己转身，向宫外走去。走到广场边缘时，他停下脚步，回头看了一眼堆积如山的战利品，以及那些垂头丧气的蔡国俘虏，低声说了句什么。

离他最近的一个小军官听见了，那句话是：

“小国不建文德而滥用武力，岂非大罪？伐蔡则楚师必至，从楚则晋师又至。战祸将至，郑无宁日矣！”

小军官愣了愣，想要说什么，子产已经走远了。

“童言无忌，童言无忌。”公子发担心儿子，打着圆场。

子驷望着子产离去的背影，心中掠过一丝不安，但很快被理智压下去。一个十三岁孩子的担忧，在残酷的国际政治面前，太过幼稚了。郑国要生存，就必须在晋楚之间走钢丝，就必须时而强硬，时而屈服，时而背叛，时而忠诚。

这是小国的宿命。

“继续清点，”子驷恢复常态，“选出最好的战利品，准备献给晋侯。”

“诺！”

五月初，邢丘。

这里是卫国边境的一座小城，此刻却成为中原的焦点。晋悼公与齐、宋、卫、邾四国诸侯会盟于此，而最引人注目的是，郑简公亲自来了。

简公继位不过三月，实际大权掌握在子驷手中。但这次会盟，子驷坚持让简公亲至，以示郑重。

“要让晋侯看到郑国的诚意，”出发前，子驷对简公说，“也要让天下诸侯看到，郑国是晋国最忠实的盟友。”

简公似懂非懂地点头。他自幼长于深宫，对政治的理解仅限于书本和子驷的教导。这次出行，是他第一次以国君身份参与国际会盟，既兴奋又忐忑。

车队抵达邢丘时，盟坛已经筑好。高两丈，方三丈，以五色土筑成，象征天下诸侯。坛上树立着晋国大纛，玄色旗帜上绣着金色的晋字，在风中猎猎作响。

“郑伯到——”

司仪高声唱喏，简公整理衣冠，深吸一口气，走下马车。

晋悼公已经站在盟坛上，一身黑色冕服，头戴十二旒冕冠，虽然年轻，但那种久居上位的威仪自然而然地散发出来。齐灵公、宋平公、卫献公、邾宣公分列两侧，所有人的目光都投向这位年轻的郑国国君。

简公忽然感到一阵眩晕。这就是霸主的气场吗？这就是号令诸侯的威势吗？郑国什么时候才能...

不，郑国永远不可能。这个念头让他心中一痛。郑国太小，太弱，永远只能在强国夹缝中求生存。

简公按照礼仪，向晋悼公行礼。

悼公走下两步：“郑国伐蔡有功，为中原除害，寡人欣慰。”

简公抬头，第一次看清晋悼公的面容。比他想象中更年轻，眉眼间有超越年龄的沉稳，嘴角带着温和的笑意，但那双眼睛...那双眼睛深邃如古井，看不出任何情绪。

“伐蔡乃郑之本分，”简公按照子驷事先教导的话说，“蔡国屡犯郑境，又依附蛮楚，为害中原。郑虽小邦，愿追随晋侯，共攘夷狄。”

“好！”悼公抚掌，“郑伯有此心，中原之幸。”

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盟礼正式开始。太祝宰杀白马，将马血盛于玉敦。悼公率先歃血，而后是四国诸侯，最后是郑简公。

当温热的马血沾到嘴唇时，简公感到一阵恶心，强忍着咽下。他看向玉敦，鲜血在玉器中晃动，倒映出天空和周围人的面孔，扭曲而怪异。

“皇天后土，晋郑同盟，有违此誓，神明殛之！”

誓言在天地间回荡，但简公知道，在座每个人心中都清楚，盟约随时可以撕毁，誓言不过是一时的工具。就像当初郑国还与楚国盟誓，如今不也站在了晋国这边？

歃血完毕，接下来是献俘礼。

郑国士兵押着蔡国俘虏走上盟坛，其中最显眼的是蔡国司马公子燮。这位蔡国贵族被剥去了甲胄，只穿着素色中衣，头发散乱，但依旧挺直脊背，不肯低头。

“跪下！”郑国士兵喝道。

公子燮昂着头：“我乃蔡国公室，只跪天地君父，不跪仇敌！”

场面一时尴尬。齐灵公皱起眉，宋平公别过脸，卫献公则看向晋悼公，等着霸主发话。

悼公静静看着公子燮，忽然问：“蔡侯可好？”

公子燮一愣，没想到晋悼公第一句话是问这个，下意识回答：“劳君侯动问，我君安好。”

“回去告诉蔡侯，”悼公的声音平静无波，“蔡国若愿弃楚从晋，晋当以礼相待。若执迷不悟，下次来的就不是郑师，而是晋国的三军六卿。”

公子燮浑身一震，想要说什么，终究没有说出口，只是深深一揖。

“松绑，送公子回蔡。”悼公下令。

“晋侯！”郑国将领急了，“此乃重要俘虏...”

“寡人说，送他回去。”悼公重复，声音依旧平静，但带着不容置疑的威严。

郑将只得遵命。公子燮再次向悼公行礼，转身下坛，自始至终没有看郑简公一眼。

简公感到脸上火辣辣的。公子燮的轻视，比任何羞辱都更让他难堪。郑国打赢了战争，却在政治上输得一败涂地。晋悼公轻描淡写的一句话，就夺走了郑国所有的战果，还向天下展示了霸主的宽厚。

接下来是献礼。郑国将缴获的最好的战利品——十辆蔡国战车，五十匹良马，以及玉器、青铜器若干，全部献给晋国。

悼公扫了一眼，点点头：“郑伯有心。这些礼物，寡人收下，转赐有功将士。”

又是轻描淡写。仿佛这些让郑国上下欢欣鼓舞的战利品，在晋侯眼中不过寻常之物。

简公的心一点点沉下去。他忽然明白了子产的话。郑国在这场大国博弈中，到底是什么？是棋子，是筹码，是随时可以牺牲的卒子。

盟会结束后是宴饮。晋国准备了丰盛的酒食，乐师演奏雅乐，舞姬跳起万舞。诸侯们推杯换盏，说着冠冕堂皇的外交辞令，仿佛真是一团和气。

简公坐在末席，默默饮酒。他年纪小，没人来灌他酒，倒也清静。只是偶尔能感受到来自其他诸侯的目光——那些目光里有同情，有轻视，有幸灾乐祸。

“郑伯。”一个声音在身旁响起。

简公抬头，看见一个三十岁左右的男子坐在了他身边。此人穿着晋国卿大夫的服饰，面容俊朗，气度儒雅。

“在下韩起，晋国大夫。”男子自我介绍。

简公连忙行礼。韩氏是晋国大族，韩起虽年轻，但已是晋国政坛的后起之秀。

“韩大夫。”简公有些紧张。

韩起笑了笑，给简公斟满酒：“郑伯不必拘礼。说起来，我父韩厥与郑国有些渊源。”

简公想起来了。韩厥，晋国上代重臣，曾在鄢陵之战中救护过当时的郑成公。