时间仿佛凝固。

许槟紧贴着冰凉潮湿的岩壁，石斧的木质手柄被他握得吱嘎作响，掌心沁出冷汗。他全力运转着敛息法门，连呼吸都压到了极致，心脏的每一次搏动都如同擂鼓般在耳边轰鸣。

洞外依旧没有任何声息。但那根精心设置的、几乎透明的坚韧藤蔓绊索，确确实实断了。

是什么东西？如此悄无声息？

他脑海中飞速闪过几种可能：是那些神出鬼没的森林巨魔猎头者？还是某种擅长潜行的小型魔兽？亦或是……之前那群蛮锤矮人派来的追踪者？

冷汗沿着他绿色的额角滑落。被堵在这唯一的出口里，情况比上次在乱石区更加凶险。

就在他神经紧绷到极点，几乎要按捺不住，准备抢先发动攻击冲出去时——

一阵极其细微、带着犹豫和警惕的、类似幼兽呜咽般的抽泣声，伴随着一股微弱却无法忽视的、混合着恐惧与痛苦的精神波动，如同投入平静湖面的石子，透过洞口的藤蔓缝隙，清晰地传递了进来。

不是矮人粗犷的战吼，不是巨魔诡异的狞笑，也不是野兽的咆哮。

这声音……是个孩子？

许槟愣住了。他小心翼翼地将眼睛贴近藤蔓的缝隙，向外窥去。

昏暗的光线下，洞口不远处，一个瘦小的身影蜷缩在泥泞的地上。那是一个……兽人孩子？！

看起来不过人类孩童七八岁的样子，皮肤是和他一样的绿色，但颜色更浅，显得有些营养不良。身上穿着破烂不堪、明显不合身的粗麻布衣服，上面沾满了泥浆和暗红色的、已经干涸的血迹（似乎不是他自己的）。他的一只犄角断裂了半截，脸上脏兮兮的，唯有一双大眼睛，此刻盈满了泪水，写满了惊恐、无助和一种与年龄不符的、深切的悲伤。

小家伙似乎摔了一跤，正试图爬起来，但身体因为恐惧和虚弱而微微颤抖，试了几次都没能成功。他惊恐地望了一眼身后幽暗的密林，又看了看眼前这个黑黢黢的、仿佛怪兽巨口的山洞，小小的身体瑟缩着，发出压抑的、绝望的啜泣。

许槟的心，像是被什么东西猛地揪了一下。

一个落单的、身受惊吓的兽人孩童？在这危机四伏的辛特兰荒野？他是怎么活下来的？他的族人呢？

无数的疑问瞬间涌上心头。但眼前这幅景象，让他紧握石斧的手，不由自主地松了几分力道。那孩子眼中纯粹的恐惧和无助，触动了他内心深处某个柔软的地方。前世他虽然是个小人物，没什么大本事，但基本的良知和同情心尚未泯灭。

更重要的是，他从这孩子身上，没有感受到任何敌意或者威胁，只有一种濒临绝境的可怜。

救？还是不救？

救，意味着可能暴露这个好不容易找到的“兽穴”，可能引来未知的麻烦，甚至可能危及自身的安全主线任务。

不救……他看着那孩子瑟瑟发抖的背影，听着那强忍着的、令人心碎的哭泣，实在无法硬起心肠转身离开。

“妈的……”许槟低声骂了一句，不知是在骂这操蛋的世界，还是在骂自己那点没用的“妇人之仁”。

他深吸一口气，做出了决定。

他缓缓收起石斧，但没有完全放松警惕。他轻轻拨开洞口的藤蔓，动作尽量放柔，避免惊吓到对方。

“喂，小家伙。”他用尽量温和的、带着兽人特有沙哑嗓音的通用语低声喊道。

那兽人孩子如同受惊的兔子般猛地一颤，惊恐地回过头，看到从山洞阴影里走出来的、比他高大魁梧得多的绿色身影时，先是吓得往后一缩，但随即，或许是同族的气息让他感受到了一丝微弱的安全感，又或许是许槟刻意收敛了气息显得不那么具有攻击性，他眼中的惊恐稍稍褪去，取而代之的是一种混杂着迷茫和希冀的复杂情绪。

“你……你是谁？”孩子的声音带着哭腔，颤抖着问道。

“一个路过的。”许槟没有靠近，保持着一个相对安全的距离，蹲下身，让自己的视线与孩子齐平，“你怎么一个人在这里？你的家人呢？”

提到家人，孩子的眼眶瞬间又红了，大颗的泪珠滚落下来，混合着脸上的泥污，划出两道清晰的痕迹。“没……没有了……都被人类骑士……呜呜……杜隆坦叔叔让我们分开跑……我……我跑丢了……”他断断续续地抽噎着，语无伦次。

杜隆坦！霜狼氏族！

许槟心中一震。果然，这孩子是之前那批兽人溃兵中的一员，很可能是在人类骑兵追捕时失散的。他能独自一人在这种荒野活到现在，简直是个奇迹。