南岭的群山在身后化作黛青色的剪影，最终消失在茫茫云海之中。林天缘背着那尊已缩小至尺余高、古朴无华的镇泗水鼎，行走在崎岖的南下小路上。

鼎身冰凉，却仿佛带着师父掌心最后的温度。他的步伐比以往更加沉稳，眉宇间褪去了大半的青涩，取而代之的是一种沉淀下来的坚毅与一丝深藏的悲怆。脑海中不时浮现师父秦山河倒在化龙池畔的画面，以及韩老鳏手持鱼叉怒吼的身影。这些画面如同烙印，灼痛着他的心，也淬炼着他的意志。

“师父，您放心。镇水鼎在，天缘在。守龙一脉，断不了。”他低声自语，像是在对逝者承诺，更像是对自己立誓。

他需要找到一个方向。鬼教经此重创，绝不会罢休，他们的主要目标仍是破开水狱封印。听潮阁、栖水河、化龙池……这些地方都与水脉息息相关。鬼教的下一个目标，很可能在同样水网密布、且可能有重要镇物或水眼的地方。

他想起师父生前提及的天下水脉格局：“江河归海，海纳百川。水狱之祸，根在远古，其影响却可能通过任何一处主要水眼蔓延。东南沿海，海陆交汇，水汽充沛，亦多有上古遗留的镇海眼之遗迹，不可不察。”

决定已下，向东，向海。

他不再刻意完全避开人烟，但依旧保持警惕。镇水鼎被他用特殊药水处理过，看起来更像一件陈旧的古物，而非光芒四射的法器。他需要融入这个世界，去听，去看，去了解鬼教的动向，也去寻找属于自己的机缘。

数日后，他抵达一个靠近官道的小镇，准备补充些干粮。镇口茶棚，南来北往的商旅歇脚，谈论着各地的奇闻异事。

“……听说明州港那边最近不太平啊，好几艘出海的船都没回来，活不见人死不见尸！”

“可不是嘛！都说海里闹鬼了，晚上能看见鬼火一样的船影，还有人听到女人的哭声……”

“嘘……小声点，我听一个跑船的老哥说，那不是什么鬼，是‘海和尚’（一种水怪传说）作祟！说是水龙王爷发怒了！”

“扯淡吧，我看就是碰上海盗了……”

“不像，海盗图财，这可连船带货都没影儿……”

林天缘默默喝着粗茶，将这些话语记在心里。幽灵船？渔民失踪？海和尚？无论背后是鬼教作祟，还是真有精怪异常，这明州港，他都非去不可了。

他放下茶钱，站起身，整了整背后的行囊。阳光将他的影子拉得很长，那背影虽依旧单薄，却仿佛蕴藏着能与山海共鸣的力量。