暮色四合时，长街两旁已陆续亮起灯火。

婉宁牵着念宝的小手站在府门前，望着远处渐次点亮的街市光影，竟有些近乡情怯般的踌躇。这是三年来，她第一次不带任何仪仗，以一个普通母亲的身份，带着女儿走出这高门深院。

“娘亲，我们真的能去看灯会吗？”念宝仰着小脸，眼中映着远处星星点点的光。

“能。”婉宁弯下腰，为女儿整理了一下新裁的藕荷色小袄，又检查了她脚上那双厚实的绣花鞋，“但宝儿要答应娘亲，一定要紧紧牵着娘亲的手，不能乱跑。”

“念宝一定！”孩子用力点头，小手将婉宁的手指握得更紧了些。

轻云与两名便衣侍卫已在门外等候多时。婉宁今日穿着寻常富户家夫人的装束，月白暗纹襦裙外罩一件淡青比甲，发髻间只簪一支素银簪子，与平日长公主的雍容华贵判若两人。

“都安排妥当了？”婉宁低声问。

轻云点头：“侍卫已先一步在灯市各处布防，车马停在街口，若公主想回府，随时可以。”

婉宁深吸一口气，终于牵着念宝迈出了府门。

上元灯节是京城一年中最热闹的时节。按照旧例，皇帝会在宫中设宴与群臣同乐，而民间则自发举办灯会，从正月十三“上灯”到十八“落灯”，整整六日不夜城。

往年此时，婉宁或是随驾宫中，或是在长公主府高高的阁楼上，远远望着城中灯火如昼，听着隐约传来的欢声笑语，像个旁观者般疏离。她记得有一年，赵明轩还在时，曾提议带她去灯市看看，她以“不合礼制”为由拒绝了。

如今想来，不是不想，而是不敢。不敢卸下公主的身份，不敢将自己置于那喧嚣人群之中，不敢面对那些真实而鲜活的人间烟火。

“娘亲，快看！”念宝的惊呼将她的思绪拉回。

转过街角，整条长街的盛景扑面而来。各式花灯如繁星坠落人间，绵延望不到尽头：莲花灯、兔子灯、走马灯、宫灯、纱灯、琉璃灯...光影在薄暮中流转，将整条街照得恍如白昼。街边摆满摊贩，糖人、面人、泥塑、剪纸、风车、各色小吃，香气混杂着人声，汇成一股温暖而喧腾的洪流。

念宝看呆了，小嘴微张，眼睛瞪得圆圆的。

婉宁也被眼前的景象震了一下。她曾在宫中见过更精致、更华美的灯，但那些灯被精心摆放在恰当的位置，供人远远观赏评鉴，像被囚禁在笼中的金丝雀。而眼前这些灯，虽粗糙些，却充满了生命力——它们随着人流晃动，光影摇曳，映着一张张平凡而快乐的脸。

“糖葫芦！娘亲，是糖葫芦！”念宝兴奋地指着不远处一个草靶子，上面插满晶莹剔透的冰糖葫芦。

婉宁犹豫了一下。宫中规矩，公主不能食用街边小食。可看着念宝渴望的眼神，她忽然觉得那些规矩在此刻如此不合时宜。

“买一串。”她对轻云说，又补充道，“买两串吧。”

轻云惊讶地看了她一眼，还是依言去了。不多时，两串红艳艳的糖葫芦递到母女手中。念宝迫不及待地咬了一口，糖壳碎裂的声音清脆悦耳，她满足地眯起眼睛：“好甜！”

婉宁学着她的样子，也小心咬下一颗山楂。酸甜的滋味在口中化开，糖壳的甜脆与山楂的微酸完美融合，还带着一丝果香。她忽然想起小时候，有一次偷偷溜出宫，皇兄给她买过一串糖葫芦。那是她记忆中为数不多的、纯粹的快乐时刻。

“好吃吗，娘亲？”念宝仰头问。

“好吃。”婉宁由衷地说，伸手擦去女儿嘴角的糖屑。

她们随着人流慢慢前行。念宝对什么都好奇，一会儿要看吹糖人的老爷爷将糖稀变成小动物，一会儿又被皮影戏摊前的光影吸引。婉宁耐心地陪着她，第一次真正感受到寻常百姓家的天伦之乐。

“娘亲，那个灯好漂亮！”念宝指着一盏巨大的走马灯。

那灯有半人高，四面绘着四季景致：春有桃花流水，夏有荷塘月色，秋有枫林霜叶，冬有雪落梅枝。灯内烛火转动，画面便活了起来，四季轮转，周而复始。

摊主是个精神矍铄的老人，见她们驻足，笑着招呼：“小娘子，给小闺女买一盏吧？这走马灯是我家传的手艺，整个灯市独一份。”

婉宁确实被这灯的巧思打动了：“老人家，这灯怎么卖？”

“三钱银子。”老人说，“若嫌贵，那边有小些的，只需一钱。”

婉宁正要掏钱，忽然听见一个熟悉的声音：“这灯我要了。”

她转过头，看见一个身着锦袍的年轻公子站在不远处，身边跟着几名随从。那人也看见了她，先是怔了一下，随即快步上前，躬身行礼：“下官参见...”

“不必多礼。”婉宁及时打断他，微微摇头。

那人会意，改口道：“没想到在此遇见...夫人。”

此人正是礼部侍郎之子周文轩，婉宁曾在宫宴上见过他几次。周文轩为人机敏，此刻已看出婉宁不欲暴露身份。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“周公子也来看灯？”婉宁淡淡问道。

“是，陪家母出来走走。”周文轩说着，转向摊主，“老人家，这灯让与这位夫人吧，我再看看别的。”

“那怎么行，是公子先说的...”婉宁推辞。

周文轩笑道：“灯市规矩，价高者得。老人家，我出五钱银子，但灯给这位夫人，如何？”

摊主自然乐意。婉宁见推辞不过，只得让轻云付了钱。周文轩果然另选了一盏小些的兔子灯，付了双倍的价钱。

“今日巧遇，下官...在下有一言，不知当讲不当讲。”周文轩借着拿灯的时机，压低声音说。

婉宁心中一紧，面上仍保持平静：“请讲。”

“灯市人多眼杂，夫人带着小小姐，还需多加小心。”周文轩说完这句，便躬身告辞，很快消失在人群中。

婉宁看着他的背影，眉头微蹙。周文轩的话看似关心，却更像是一种提醒。难道这灯市中，有什么她不知道的暗流？

“娘亲，我们拿着灯去那边看看吧！”念宝提着新得的走马灯，兴奋地指着前方更热闹的地段。

婉宁压下心中疑虑，重新露出笑容：“好，但宝儿要答应娘亲，不能离开娘亲三步之外。”

“念宝保证！”

她们继续前行，渐渐来到灯市最繁华的地段。这里搭起了简易的戏台，正上演傩戏驱疫；旁边有杂耍艺人表演吞剑吐火，引来阵阵喝彩；更远处，一条临时搭建的“灯谜长廊”前挤满了文人雅士，对着悬挂的谜面苦思冥想。

念宝骑在婉宁肩上——这是她强烈要求的，说这样才能看得更远。婉宁起初不允，但看着女儿期待的眼神，终究心软了。此刻，念宝的小手搂着她的额头，温热而柔软，指着满天灯火欢呼：“娘亲看那边！好大的龙灯！”

果然，一条十余丈长的龙灯正被数十人舞动着穿街而过。龙身由数百盏灯笼组成，龙眼是两个巨大的红灯笼，在夜色中熠熠生辉。舞龙者默契配合，让巨龙时而盘旋，时而腾跃，栩栩如生。

人群随着龙灯移动，欢呼声一浪高过一浪。婉宁小心护着肩上的念宝，生怕她被挤到。忽然，她感觉有人轻轻碰了一下她的手臂。

她警觉地转头，却见一个衣衫褴褛的老妇人站在旁边，手中捧着一个破碗，眼中满是乞求。婉宁下意识要后退，却听见老妇人用极低的声音说：“公主小心，有人盯上您了。”

婉宁心中一凛，面上却不露声色，示意轻云给些碎银。老妇人接过银子，连声道谢，很快消失在人群中。

“娘亲，那个奶奶好可怜。”念宝在肩上小声说。

“是啊。”婉宁心不在焉地应着，目光快速扫过四周。

灯火阑珊处，她果然看见几个身影在人群中若隐若现，看似随意走动，视线却不时瞟向她们的方向。那不是她安排的侍卫——她的人都在更外围，不会如此靠近。

“轻云，”她低声吩咐，“我们往人少处走。”