入秋的边关带着凛冽的风，卷起校场上的黄沙。唐宁穿着一身玄色劲装，腰间悬着柄未出鞘的长刀，站在榆林卫的军帐前，手里捏着本皱巴巴的账簿——那是宦官监军刘公公呈上来的“军需开销账”，上面写着“战马饲料银五百两”“士兵冬衣银八百两”，可帐外的士兵却还穿着打补丁的单衣，马厩里的战马瘦得肋骨都清晰可见。

“刘公公，”唐宁的指尖划过账簿上“五百两饲料银”的字样，声音里听不出情绪，“朕倒想问问，这五百两买的饲料，喂的是战马，还是你府里的鸽子？”

帐内的刘公公吓得一哆嗦，肥胖的身子往后缩了缩，脸上挤出谄媚的笑：“陛下明察，老奴……老奴都是按规矩采买的，许是下面的人办事拖沓，还没把冬衣和饲料送过来？”

“按规矩？”唐宁冷笑一声，把账簿扔在案上，纸张散开，露出夹在里面的一张银票——那是京城最大票号“汇通源”的五百两银票，上面的印章还带着墨香。“这张银票，也是按规矩夹在账本里的？”

刘公公的脸瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地，肥硕的肚子顶得地面都颤了颤：“陛下饶命！老奴……老奴一时糊涂，是下面的人孝敬的，老奴还没来得及还回去啊！”

唐宁没理会他的辩解，转头对身后的陆峥说：“把榆林卫的军需官叫来，再去马厩和库房看看，核对一下实际的战马数量和冬衣库存。”

“是！”陆峥应声而去，很快就带着军需官和几个士兵回来。军需官是个四十多岁的汉子，脸上带着风霜，见了唐宁，立刻单膝跪地：“末将参见陛下！”

“起来吧。”唐宁指了指案上的账簿，“你说说，这上面的五百两战马饲料银，实际用了多少？还有那八百两冬衣银，冬衣在哪儿？”

军需官犹豫了一下，偷偷瞥了眼地上的刘公公，低声说：“陛下，实际饲料银只用了两百两，剩下的三百两……被刘公公以‘监军巡查费’的名义扣下了；冬衣银更是只到了三百两，做了两百件冬衣，还不够一半士兵穿的。”

“你胡说！”刘公公急得跳起来，指着军需官的鼻子骂，“明明是你私吞了银子，还想栽赃给老奴！陛下，您可别信他的话！”

“是不是栽赃，查一查就知道了。”唐宁对陆峥使了个眼色，陆峥立刻带着士兵去马厩和库房。没过多久，陆峥回来禀报：“陛下，马厩里共有战马两百匹，饲料只够维持十天；库房里只有两百件冬衣，且布料粗糙，里面的棉絮都是劣等货。”

证据确凿，刘公公再也无法狡辩，瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“完了……全完了……”

唐宁看着他，眼神冰冷：“刘公公，你身为宦官监军，本应监督军需、辅佐边军，可你却贪赃枉法、克扣军饷，让士兵们饿着肚子、冻着身子守边关。你可知，你贪的每一两银子，都可能是士兵们的命？”

刘公公趴在地上，不停地磕头：“陛下饶命！老奴知道错了，求陛下给老奴一次改过自新的机会！”

“机会？”唐宁转身走到帐门口，望着外面训练的士兵，“那些因为没有冬衣而冻病的士兵，谁给他们机会？那些因为饲料不足而瘦弱不堪的战马，谁给它们机会？”他顿了顿，对陆峥说，“把刘公公押下去，关进大牢，等候发落。另外，传朕的旨意，彻查所有宦官监军的军需账目，凡是虚报冒领、克扣军饷的，一律严惩不贷！”