腊月十三的晨光裹着雪光，斜斜照在御书房的账册堆上。唐宁捏着支炭笔，在“江南盐税”那栏故意多画了道横，把“二十万两”改成“三十万两”——墨汁用的是掺了明矾的特殊配方，遇热才会显露出原本的数字，就像他埋在朝堂里的饵，专等贪腐的鱼来咬。

“圣上，户部的人来催了三回，说今年的税银汇总表得今天递上去，不然赶不上腊月底的漕运。”狗剩捧着个铜盆进来，盆里是刚磨好的墨，旁边还放着块沾了水的布——这是唐宁特意吩咐的，让他随时准备“擦错”，“刚才路过户部衙门口，听见几个书吏在嚼舌根，说今年江南盐税比去年多了近十万两，户部侍郎赵德海昨晚还特意请漕运总督喝酒，好像在商量什么事。”

唐宁把炭笔往账册上一戳，留下个黑窟窿。赵德海这只老狐狸，果然上钩了。去年查粮仓时就发现他和漕运总督有勾结，只是没抓到实据，这次算错的税银，正好是他们每年私吞的数目，不怕他们不跳出来。

“让户部再等等，就说朕还在核对，下午再给他们。”唐宁站起身，走到窗边。窗外的雪还没化，禁军岗哨的脚印在雪地上踩出串整齐的坑，像极了他当年在流民营里排队领粥时的队伍——那时每个人都盯着前面人的后脑勺，生怕轮到自己时粥桶空了，现在这些贪官，盯着的不过是账本上的数字。

“去把老疤脸叫来，让他带几个兄弟，乔装成漕运的脚夫，混进漕运总督府附近的客栈盯着。”唐宁回头说，“另外，让林晚秋去尚宫局查一下，最近几个月后宫有没有给赵德海家送过东西——上次选秀时她心思细，说不定能发现些猫腻。”

狗剩点点头，刚要走，殿外突然传来急促的脚步声。是户部的小吏，手里攥着个账本，脸冻得通红：“圣上！不好了！赵侍郎说……说您算错了江南盐税的数目，让您赶紧改过来，不然……不然漕运那边没法调度！”

唐宁接过账本，翻开一看，赵德海果然在“二十万两”旁边用红笔圈了圈，还写了行小字：“臣已核实，应为二十万两，圣上恐是笔误，望速改之。”

“笔误？”唐宁冷笑一声，把账本扔在桌上，“告诉赵侍郎，朕没算错，就是三十万两。去年江南盐商私自提价，百姓多交了税，这十万两是补上来的，怎么？他有意见？”

小吏吓得浑身发抖，赶紧说：“赵侍郎……赵侍郎没意见，就是……就是怕漕运那边不认，耽误了军饷调拨。”

“耽误了军饷，朕拿他是问！”唐宁声音提高了些，“你回去告诉赵德海，让他别管那么多，按朕写的数目汇总，要是出了问题，朕担着！”

小吏点点头，屁滚尿流地跑了。唐宁看着他的背影，心里清楚，赵德海肯定会去找漕运总督商量，说不定还会偷偷改账本——这正是他要的。

没过多久，老疤脸来了。他穿着件粗布短打，脸上沾着点灰，活像个刚从漕船上下来的脚夫：“圣上，兄弟们都安排好了，在漕运总督府对面的‘悦来客栈’租了间房，窗户正对着总督府的后门，只要有人进出，都能看见。”

唐宁点点头，从怀里掏出张纸条，上面画着个简单的地图：“这是漕运总督府的后院密道，是上次查织造局时从张万才嘴里撬出来的，你让兄弟们多盯着点，要是有人从密道出来，立刻跟上。”

老疤脸接过纸条，揣进怀里：“圣上放心，兄弟们都是老兵，这点事肯定办得妥妥的。对了，刚才在客栈听见几个漕运的人说，今晚三更有艘‘特殊’的漕船要开，船上装的不是粮食，是‘丝绸’——和织造局里那些绣着雄鹰纹的一样。”

唐宁眼睛一亮，看来赵德海和漕运总督不仅私吞税银，还在帮番邦人运违禁品。“让兄弟们准备好，今晚三更跟着那艘漕船，看看他们把丝绸运到哪去。另外，让陆峥调两百个禁军，在漕河下游的芦苇荡埋伏，等漕船到了，一举拿下。”

老疤脸应了声，转身出去了。唐宁刚坐下，林晚秋就来了。她穿着件素色的宫装，手里攥着个账本，脸上带着点兴奋：“圣上！奴婢查到了！最近三个月，太后宫里的李嬷嬷给赵侍郎家送过五次东西，每次都是个红木盒子，里面装的不是金银，是账本——奴婢偷偷翻了一下，上面记着‘江南盐税’‘漕运码头’之类的字眼，还有些数字，和您账本上的差不多。”