待到月上中天，众人散去，沈母才得空回到正房。沈自山正坐在灯下，手中拿着一封密信，眉宇间带着几分凝重。

老爷，沈母接过侍女奉上的茶，轻轻挥退了下人，京中的局势，当真如此紧张？

沈自山将信纸在烛火上点燃，看着它化作灰烬，这才缓缓道：新帝登基在即，朝中暗流涌动。岳父身为礼部尚书，又是前朝老臣，怕是首当其冲。

他起身走到窗前，望向院中花草，声音低沉：四阿哥为人深沉，登基后必然要培植自己的势力。岳父这些年在礼部经营，门生故旧遍布朝野，新帝岂能安心？我担心......梁家这棵大树，怕是要经历一番风雨了。

沈母手中的茶盏微微一颤，茶水险些泼洒出来。她强自镇定地将茶盏放下，指尖却不由自主地收紧：父亲他......

岳父深谙为官之道，应当能保全自身。沈自山转身，目光锐利，但我们沈家不能不留后路。青崖已经十六，该有自己的担当；眉儿即将参选，更需要独立门户。若是继续依附梁府，一旦朝中有变，我们恐怕也会被牵连。

沈母听闻，忧心忡忡道：“如此一来，眉儿在宫中，岂非更要孤身奋战？”

“未必。”沈自山语气沉稳，透着一切尽在掌握的笃定，“青崖已入翰林院，已初现成器之相。我有信心，他必能得新帝器重。只要我在济州稳得住，梁家看清利害，便会一直是眉儿的后盾。她不会是一个人的。”

他走到妻子身边，握住她微凉的手：“此番让你们先行回京，正是要趁局势未明，让沈家在京城扎下根去。新宅已打点妥当，兰因姑姑也会随行相助。”

沈母深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“妾身明白了。那父亲那边……”

“我与岳父自有默契，放心便是。”沈自山语气坚定，随即又叮嘱道，“你到京中，须时时提点青崖，务必警醒。新帝即位，抛向翰林院的‘锦绣前程’最是迷人眼，交友务必慎重。”

次日，沈自山则将兰因姑姑请至书房，将一应事务交代给兰因姑姑：“京中宅邸已安置妥当。一则青崖年岁渐长，不便长居外祖家中；二则新帝即位，眉儿参选在即，需独立门户以备宫廷选拔与消息往来；三则沈蓉已定下京中亲事，此番劳烦姑姑随夫人回京，协助管束下人，整顿内务。”

兰因姑姑从容应下：“大人放心，我自当尽力。这些年也栽培了些得力之人，皆是可靠之才。”

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沈自山沉吟片刻，又道：“采月随你回京，陈安一家……因其父之事尚未查明，为稳妥起见，暂留济州。”