范文程重新转向珠帘，躬身道：“太后，臣非有意顶撞。只是摄政王临行前再三嘱咐，朝政大事，当以稳定为先。郑亲王之事，关系重大，还请太后三思。”

长久的沉默。

珠帘后的身影一动不动，但所有人都能感觉到，那帘后投来的目光，正牢牢锁定在范文程身上。

终于，孝庄的声音再次响起，听不出喜怒：“范大人说得有理。是本宫考虑不周了。此事……容后再议吧。”

“太后圣明。”范文程深深一揖。

朝会继续，但接下来的奏报，已无人真正在意。

每个人心里都在盘算着刚才那一幕——太后第一次公开试探，被范文程硬生生挡了回去。

这背后意味着什么，不言而喻。

——。

一个时辰后，朝会散了。

百官鱼贯退出太和殿，在午门外作揖告别，各自上轿离去。

范文程却没有急着走，他站在汉白玉台阶上，看着那些匆匆离去的背影，目光深邃。

“老爷，”范忠上前低声问，

“回府吗？”

范文程摇了摇头：“去天牢。”

范忠脸色一变：“老爷，那天牢阴气重，您……”

“去。”

范文程只吐出一个字，不容置疑。

轿子穿过棋盘街，绕过刑部衙门，最后在一堵高耸的灰墙前停下。

这里是刑部大牢的后院，天牢所在。围墙足有两丈高，墙头插满了碎瓷片，在阳光下泛着森冷的光。

狱卒头目是个满脸横肉的满人，叫塔克图。

他认得范文程，连忙小跑过来，单膝跪地：“奴才给范大人请安。”

“起来吧。”

范文程走下轿子，“本官要见郑亲王。”

塔克图面露难色：“大人，这天牢重地，按规矩需要刑部的批文……”

“本官是奉太后旨意来的。”

范文程面不改色，“太后关心郑亲王近况，特命本官前来探望。怎么，你要看太后的手谕？”

“不敢不敢！”塔克图连声道，“奴才这就引大人进去。”

沉重的铁门吱呀呀打开，一股混合着霉味、血腥味和尿骚味的浊气扑面而来。

范文程面不改色，迈步走了进去。

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