淑元抬起头，泪眼汪汪，小嘴一扁，眼看又要哭出来。

这时钱皇后，快步上前，从朱祁镇怀中自然地将淑元接了过去，心疼地搂在怀里，柔声哄着：

“淑元不怕，母后在呢。乖乖，找娘，娘摸摸。”

她轻轻拍抚着女儿的后背，动作熟练而亲昵，完全是一副慈母姿态。

钱皇后的到来和安抚，让淑元的抽噎稍微平复了些。

孙太后见状，眼神一闪，仿佛抓到了什么机会，她强压怒火，努力挤出一丝和蔼的笑容，也蹲下身，试图与淑元平视，声音刻意放得轻柔：

“淑元，好孩子，你再仔细想想，告诉皇奶奶，刚才你看见刘娘娘的时候，她是不是在说话？是不是她自己突然把桌子上的东西都打翻了？嗯？”

然而，淑元看着眼前这张熟悉却此刻显得有些陌生的脸，听着她与往常不同的、带着急切和压迫感的语调，刚刚平复的恐惧再次涌上心头。

许是冥冥中生母的原因，许是她刚出生时周景兰的脸就印在了她的记忆里。

她猛地将小脸埋进钱皇后颈窝，放声大哭起来，一边哭一边用小手指着孙太后，断断续续地喊：

“奶奶……打人！打刘娘娘！呜呜……怕……”

孩子的哭声单纯而直接，指向明确，没有任何修饰和迟疑。

“你！”

孙太后霍然起身，脸上最后一点强装的温和彻底碎裂，她猛地指向万玉贞，声音尖利得几乎破音，

“是你！是你教她的！淑元怎么会这么说！一定是你这个贱人教唆的！”

万玉贞立刻再次跪倒，这次却挺直了背脊，眼中含泪：

“太后娘娘！淑元公主年仅三岁，天真懵懂，嫔妾如何能教她说这等关乎长辈、关乎宫闱的大事？

况且，公主一直由皇后娘娘亲自抚养，与嫔妾并非日日亲近，嫔妾有何能耐、有何机会去教公主说这样的话？！

嫔妾若有半句虚言，甘受任何刑罚！还请太后娘娘明鉴，莫要因为不喜臣妾，便迁怒于懵懂孩童，更莫要冤枉了无辜之人！”

钱皇后也蹙紧了眉头，抱着哭得打嗝的淑元，语气少有的严肃：

“母后，淑元自小由臣妾带在身边，她的性子臣妾最清楚不过，最是胆小纯善，从不会撒谎。玉贞妹妹平日里对淑元是关怀，但教导之事，向来是臣妾与乳母嬷嬷们费心。

母后说玉贞教淑元说谎，岂不是在说臣妾这个做母后的失职，连亲生女儿被谁教了什么都不知道？还是说，母后觉得，是臣妾指使了淑元？”