“外面……有人！”

石蛮的声音压得极低，却如惊雷在狭窄通道内炸响。他瞬间将幽竹轻轻放下，用身体挡在她和出口之间，仅存的左手反握那半截断剑，剑尖星辉收敛，整个人如同一块与黑暗融为一体的岩石，气息降到最低，唯有独眼中闪烁着凶戾的寒光，死死盯着拐角处透入的暗红天光。

幽竹的心也瞬间提到了嗓子眼，她强压下因伤势和紧张而加速的心跳，背靠冰凉的石壁，同样将自身气息收敛，眉心“心灯”光芒彻底内敛，只维持着最低限度的神魂感知，小心翼翼地向外延伸。

通道外，是赤漠那永恒不变的暗红天色。呜咽的风沙声是背景音，但在这些自然声响的间隙，确实混杂着极其细微、非自然的动静——轻微的沙砾被踩踏的“沙沙”声，衣料与岩石摩擦的“窸窣”声，以及……至少两道刻意压抑、却仍带着阴冷煞气的呼吸。

更让她心中一沉的是，那股熟悉的、属于“影蚀”功法的阴寒气息，如同毒蛇的腥气，若有若无地缠绕在出口附近，虽然淡薄，却充满了恶意与耐心。不是林风本人，但其精纯度远超普通侍卫，很可能是他麾下的高手。

“是‘影蚀’的人，至少两个，守在出口外面。” 幽竹同样用极低的气流声对石蛮说道，同时将感知到的情况通过“心灯”同步给其中苏醒的墨渊灵识。

“意料之中。” 墨渊平静的声音在幽竹心神中响起，带着一丝了然，“林风行事缜密，既然猜到你们可能从其他路径逃离，必然会分派人手封锁可能的关键出口。这里曾是赤砂堡的备用密道，他能查到并不奇怪。只是……他本人不在附近？”

幽竹凝神感应片刻，摇了摇头（尽管墨渊看不到）：“没有感应到他那股特别的、混合了阴冷与贪婪的强大气息。应该不在近前，可能在别处搜寻，或者坐镇后方指挥。”

“他不在就好。” 石蛮啐了一口，声音依旧压得很低，眼中凶光闪烁，“就外面那两个杂鱼，老子拼着伤势，突袭之下，未必不能……”

“不可莽撞。” 墨渊的声音带着告诫，通过幽竹传来，“你伤势未愈，体内力量不稳，幽竹更是虚弱。外面地形开阔，一旦被缠住，林风随时可能赶到。而且，他们既然敢在此守株待兔，必有后手，甚至可能布有陷阱。”

石蛮虽然不甘，但也知道墨渊说得在理。刚才的激动牵动了体内伤势，那股新生的、狂暴的力量又在经脉中蠢蠢欲动，带来阵阵灼痛，让他不得不强压战意。“那怎么办？退回去？这密道是条死路，总不能退回那些石头鬼（指赤砂精英）的地盘吧？”

幽竹也看向墨渊的灵识，等待指示。此刻墨渊虽然只是一缕清醒的残识，但其经验、智慧和对全局的把握，是他们最大的依靠。

墨渊沉默了片刻，似乎在感知着什么。幽竹能感觉到眉心“心灯”中那道银蓝光芒微微流转，散发出一圈圈无形的、奇特的寂灭道韵波动，如同水波般向四周扩散，似乎在探查这条密道更深处的状况。

片刻后，墨渊的声音再次响起，带着一丝意外：“这条密道……比我想象的更长，结构也更复杂。除了通往这个出口，似乎……在更深、更靠近赤砂堡废墟核心的方向，还有岔路。而且，我先前感应到的那股与我同源、又有所不同的寂灭道韵波动，源头似乎就在其中一条岔路的深处。”

“岔路？同源道韵？” 幽竹和石蛮都是一愣。

“不错。” 墨渊肯定道，“虽然微弱，但不会错。那是唯有‘观寂者’一脉，在寂灭道韵修行到一定深度，并且以特定方式坐化后，才会留下的‘道韵印记’。或许，是当年某位在此陨落或坐化的同门前辈所留。那里，可能比出口更安全，也可能……留有线索，甚至传承。”

传承？石蛮对这个词不太敏感，但幽竹却是心中一动。任何与“观寂者”相关的信息，在眼下都可能至关重要。

“可我们不知道岔路通向哪里，会不会是死路，或者更危险的地方？” 石蛮提出疑虑。

“总比直接撞进林风口袋里强。” 幽竹低声道，看向石蛮，“而且，墨渊大哥的灵识能感应到，说明那里至少暂时没有‘影蚀’的人，也没有赤砂精英那种怪物。我们可以先退回去，找个相对安全隐蔽的地方休整，等你我恢复一些，再做打算。如果那条岔路不通，我们再想办法从外面这两个人身上打开缺口。

这提议相对稳妥。石蛮看了看幽竹依旧苍白的脸，又感受了一下自己体内翻腾不息、急需梳理的力量，最终点了点头：“行，听你们的。先找个地方猫着，等老子把这身鬼力气理顺了，再找那帮杂碎算账！”

计议已定，两人不再犹豫，悄无声息地向后退去，远离出口。他们退回之前那个青灰色石洞，觉得还不够安全，又沿着来路，在墨渊灵识的指引下，找到了一个更加隐蔽的、位于两条岔道夹角处的天然凹陷。这里空间不大，仅能容两人勉强坐下，但入口被几块崩落的巨石半掩，极难被发现，而且岩石质地似乎能很好隔绝气息和微弱能量波动。