“至于江南……”朱棣的目光投向地图上那富庶的鱼米之乡，眼神复杂。江南士绅，富甲天下，但也常常与中央离心离德。光幕中提到的侯峒曾、黄淳耀等乡绅领导抗清，固然可敬，但也能看出地方豪强在末世所拥有的巨大能量。这能量，可以是抗敌的堡垒，也可能是不稳的根源。
“江南赋税重地，人文渊薮，必须牢牢掌控在朝廷手中。”朱棣对身后的太子朱高炽和户部尚书夏原吉道，“赋税要清，吏治要明，但也不能竭泽而渔，需得施以仁政，收拢人心。要让江南百姓知道，他们的皇帝在北京，他们的军队在边关，朝廷有能力，也有决心保护他们。绝不能让江南之地，生出离析之心！”
他隐隐感到，那场导致明朝灭亡的“系统性衰败”中，江南的问题，恐怕是关键一环。但现在，他首先要应对的，是那来自北方、即将在数百年后给予大明致命一击的野蛮威胁。嘉定三屠的惨状，像一根烧红的铁钎，深深地烙进了永乐大帝的脑海，让他对“塞防”的重要性，有了超越时代的、刻骨铭心的认识。
深宫之中，万历皇帝看着光幕，脸色惨白如纸。他面前的美酒佳肴，此刻散发着令人作呕的气息。那“浮胔满河，舟行无下篙处，白膏浮于水面”的描述，让他胃部一阵痉挛，几乎要吐出来。
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“岂……岂有此理……蛮夷……禽兽……”他哆哆嗦嗦地骂着，但声音虚弱，毫无底气。因为他看到的，不仅仅是清军的残暴，还有那些汉人降将的助纣为虐，以及更深处，明朝官府、军队在末世可能的不作为甚至崩溃。
“李成栋……原是我大明的总兵……”万历喃喃道，感到一阵彻骨的寒意。朝廷的武将，国家的屏障，在关键时候，就这样投降了，调转刀口，杀向了自己本该保护的百姓，而且手段比异族更加酷烈，仿佛是为了证明自己的忠诚，或是宣泄某种扭曲的怨恨。
“这就是……亡国吗？”万历第一次如此直观地、具体地感受到“亡国”二字的重量。那不是龙椅换个人坐，年号改个字那么简单。那是剃掉头发，换上丑陋的服装，是男人被杀，女人被淫，是孩童也不能幸免，是尸体堵塞河流，是文明和尊严被践踏成泥。
他想起了自己数十年不上朝，想起了堆积如山的奏章，想起了辽东越来越严重的边患，想起了朝廷里无休止的党争，想起了国库的空虚……如果，如果有一天，建奴真的打进来，现在的朝廷，现在的军队，能抵挡吗？挡不住的话，今天嘉定百姓的遭遇，会不会就是明天北京、南京，乃至天下百姓的遭遇？
“不……不会的……”万历试图安慰自己，“我大明国力强盛，九边重镇，固若金汤……区区建州女真，跳梁小丑而已……” 但他的声音越来越低，因为天幕上那血淋淋的画面，是如此真实，如此具有冲击力，粉碎了他一切自我安慰的借口。
“皇上，此乃后世之事，虚妄之言，未必为真，皇上不必过于忧心……” 一个善于逢迎的宦官小心翼翼地劝道。
“闭嘴！”万历猛地将手中的酒杯砸过去，酒水溅了那宦官一脸，“虚妄？你看那日子，顺治二年！你看那地点，嘉定！你看那刽子手的名字，李成栋，浦嶂！还有那《嘉定乙酉纪事》！朱子素！这能是假的吗？！这能是编的吗？！”
他喘着粗气，感到一阵阵心悸。他突然意识到，自己这皇帝当得，似乎离“亡国之君”并不遥远。如果后世子孙守不住江山，如果真的让建奴入了关，那他朱翊钧，是不是也要在史书上，承担一份责任？是不是也会被后人唾骂，骂他怠政，骂他敛财，骂他埋下了祸根？
“召……召首辅来……”万历有气无力地挥挥手，“还有兵部尚书，户部尚书……都叫来。” 他不能再躲在深宫里了，至少今天不能。辽东的局势，真的要好好问一问了。边军的粮饷，是不是真的短缺到要哗变的程度？那些将领，会不会成为下一个李成栋？
一种模糊的、迟来了数十年的责任感，混合着巨大的恐惧，攫住了这位长期怠政的皇帝。虽然这责任感可能如朝露般短暂，但这恐惧，却因为天幕上那地狱般的景象，而变得无比真切。
煤山之上，或者说，在崇祯皇帝此刻的时空，他已经知道了自己煤山自缢的结局，也看到了南明小朝廷的挣扎和最终覆灭。但“嘉定三屠”的细节，如此赤裸裸地展现在他面前，依然像一把钝刀子，在他早已千疮百孔的心上，来回切割。
“侯峒曾……黄淳耀……”崇祯低声念着这两个名字，眼泪无声地滑落。这是大明的忠臣，是地方的乡贤，是在朝廷军队溃散、官府逃亡后，自发组织起来，保境安民的义士。他们坚持了两个月，十余万人前仆后继……然后，迎来了三次屠杀。
“是朕……是朕无能……是朕对不起你们……对不起嘉定的百姓……对不起天下的百姓啊！！！”崇祯再也控制不住，捶胸顿足，嚎啕大哭。他想起自己刚即位时，也曾想励精图治，中兴大明。他勤俭，他操劳，他事必躬亲。可为什么，局面还是一天天坏下去？为什么忠臣良将不得善终，为什么贪官污吏除之不尽，为什么流寇越剿越多，为什么建奴越打越强？
现在，他明白了。不仅仅是天灾，不仅仅是人祸，而是一个庞大的、腐朽的、僵化的系统，已经积重难返。他一个人，哪怕累死，也拉不回这辆奔向悬崖的破车。而最终为这崩溃买单的，是千千万万像嘉定百姓这样的无辜者。
“李成栋……哈哈哈，李成栋！”崇祯又哭又笑，状若疯魔，“朕的徐州总兵！朕发给粮饷，朕给予官职的徐州总兵！他先在李自成手下为盗，朕招安了他，让他当总兵！他就是这样报答朕的？他就是这样报答大明的？带着建奴，去屠杀大明的百姓？！用长钉钉住女子的双手，当众奸淫？！畜生！禽兽不如的畜生！！！”
他恨李成栋，恨所有投降的明将、明臣。但他更恨自己，恨这个让他束手无策的烂摊子。光幕说“民族斗争、阶级斗争，最终受伤的永远是百姓”，这话像针一样刺着他。是啊，无论坐在龙椅上的是姓朱还是姓爱新觉罗，无论打仗的将军是汉人还是满人，最终倒在血泊里的，都是那些面朝黄土背朝天的农夫，是那些织布贩绸的匠人，是那些读书明理的士子，是那些手无寸铁的妇孺。
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“记录……以史为鉴……”崇祯抹了把脸，脸上泪水、鼻涕和灰尘混在一起，狼狈不堪，但他的眼神，却在这一刻，有一种回光返照般的清明，“对，要记下来，都要记下来。扬州发生了什么，江阴发生了什么，嘉定发生了什么，都要一字不差地记下来！让后人知道，亡国是什么样子！让后世的皇帝，后世的官员，后世的将军，后世的读书人，都看看，都记住！”
他跌跌撞撞地扑到书案前，也不管什么皇帝仪态，抓起笔，铺开纸，就要书写。他要写罪己诏，不，那不够。他要写一份血书，一份给后世所有掌权者的血书！告诉他们，权力不是用来享乐的，不是用来党争的，不是用来欺压百姓的。权力意味着责任，天大的责任！一旦失职，一旦让这艘大船沉没，船上所有的人，都要溺毙，而且会死得无比凄惨，无比没有尊严！
“陛下！陛下保重啊！”太监王承恩哭着抱住他的腿。
“滚开！”崇祯一脚踢开他，眼神疯狂而执拗，“让朕写！让朕写！朕要让后世之君知道，坐在这个位置上，如果不能保护好子民，如果不能阻止这样的惨剧发生，那就活该被吊死在煤山上！活该被万世唾骂！朕就是例子！朕就是前车之鉴！！”
他伏在案上，奋笔疾书，字迹凌乱而用力，仿佛要用尽生命中最后的气力。他在书写自己的悔恨，书写对李自成、对多尔衮、对李成栋的诅咒，但更多的，是对后世统治者的泣血警告：看看这嘉定三屠！看看这人间地狱！你们，还要重蹈覆辙吗？！
不同的平行时空，不同的帝王将相，被同一幅血腥的画卷所震撼。
大秦，咸阳宫。
秦始皇嬴政面色铁青。“强迫剃发易服？”他的声音冰冷，“欲亡其国，先亡其史；欲亡其史，先亡其文；欲亡其文，先变其俗。此獠虽出自蛮夷，手段却狠辣老到，深得法家‘壹民’之精髓，然过犹不及，徒增仇恨，反伤统治之基。车同轨，书同文，乃为方便治理，凝聚人心。毁人衣冠发式，践踏千年之俗，是逼人造反。民不畏死，奈何以死惧之？待其力竭，反抗必如星火燎原。此清之统治者，不懂‘马上得天下，安能马上治之’的道理，徒恃暴力，其国祚必不长久。” 他对这种纯粹依靠恐怖和肉体消灭来建立统治的方式，嗤之以鼻，认为绝非长治久安之道。
大汉，未央宫。
汉武帝刘彻勃然大怒，一脚踹翻了眼前的案几。“奇耻大辱！奇耻大辱！”他怒吼道，“卫青！霍去病！你们都看到了？！这就是夷狄！这就是一旦放松边备，让他们窥得机会的下场！不是纳贡称臣，是亡国灭种！传朕旨意，自即日起，加大对匈奴的打击力度！募兵，筹粮，铸箭！朕要的不是击溃，是歼灭！是让匈奴人，让所有敢觊觎神州的外族，听到汉军的名字就发抖，看到汉家的旗帜就远遁！永远，永远不能给他们任何踏足中原的机会！”
他喘着粗气，眼中是骇人的杀意。“还有，那个李成栋，浦嶂，此等汉奸，比夷狄更可恨！传令史官，将今日所见，详加记录。日后凡我大汉将领兵卒，有投敌叛国、引狼入室、戕害同胞者，其罪行当十倍书于史册，使其遗臭万年，永世不得翻身！其家族子弟，永世不得为官为吏，世代为人唾弃！”
卫青和霍去病肃然领命，他们从年轻皇帝眼中，看到了前所未有的坚定和……一丝恐惧。这恐惧并非怯懦，而是对文明倾覆、百姓遭殃的深深忌惮。这种忌惮，将化为更强大的动力。
大唐，贞观年间。
李世民久久沉默，殿内气氛凝重。魏征、房玄龄、杜如晦等重臣，亦面沉如水。
“诸卿，”李世民缓缓开口，声音沙哑，“前番天幕言《红楼梦》为文明遗书，朕虽震撼，犹觉隔了一层。今日这‘嘉定三屠’，方知何为切肤之痛，何为亡国之惨。诗云‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’。侯、黄二位义士，乃真国士也。然其凭乡勇民壮，对抗虎狼之师，知其不可为而为之，壮哉！亦悲哉！”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过中原，划过江南。“水能载舟，亦能覆舟。民为邦本，本国邦宁。此千古不易之理。观清军所为，是竭泽而渔，是自毁舟楫。纵得天下，如此暴虐，如此践踏人心，其统治岂能久长？民力有穷，而民心不可欺，不可侮。欺之侮之，则覆舟之祸，不远矣。”
他转过身，目光扫过众臣：“我大唐，以武功立国，更以文德服人。四夷宾服，非独恃刀兵之利，更在文化之盛，制度之优，胸怀之广。然今日见此幕，朕更知，刀兵不可废，武备不可弛。无强悍之师，则文德无以自存，百姓无以自保。但刀兵之用，当为盾，而非为虐杀之刃。传旨兵部，整饬军备，精炼士卒，然需严明军纪，重申‘不杀降，不戮民’之令。凡有违者，无论官兵，立斩不赦！朕要的，是能保境安民的虎狼之师，不是祸害百姓的豺狼之师！”
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“陛下圣明！”众臣躬身。李世民的话，为大唐的军政策略，定下了新的基调：强大的武力是文明延续的保障，但这武力必须有严格的约束，必须服务于保护而非伤害文明的核心——人民。
开元年间，李隆基与杨玉环的歌舞早已停止。李隆基脸色铁青，杨玉环花容失色，依偎在他身边，微微颤抖。
“三郎……这……这太可怕了……”杨玉环的声音带着哭腔，“那些女子……她们……”
李隆基紧紧搂住她，心中却是一片冰凉。他不是蠢人，自然能看出，清军如此暴行，除了立威，更是军纪彻底败坏的表现。而军纪败坏，往往源于上层骄奢淫逸，赏罚不明，对军队失去控制。他想起了自己日益膨胀的享乐欲望，对杨国忠、安禄山等边将的过度宠信和放任……一股寒意从心底升起。
“没事，玉环，没事……”他低声安慰着爱妃，更像是在安慰自己，“我大唐煌煌盛世，兵强马壮，断不会让此等惨剧发生。安西、安北、安东、安南……四镇节度使，皆是忠勇良将……” 但他的话，自己听着都有些底气不足。光幕上那“李成栋”的名字，像一根刺，扎在他的心里。安禄山，也是胡人，也深受他的宠信，手握重兵……
“高力士，”李隆基的声音有些干涩，“传朕口谕，让各镇节度使，加紧整训军纪，约束部下。尤其是……安禄山那里，多去信问问，边疆可还安宁？将士们粮饷可还充足？” 他第一次，对那个看起来憨厚忠诚的胡将，产生了一丝难以言喻的疑虑和警惕。这疑虑和警惕，并非直接来自天幕，却因天幕展示的、武将可能带来的可怕后果，而被无限放大。
大宋，汴京。
宋徽宗赵佶已无赏玩奇石书画的兴致，他脸色苍白，颓然坐在椅子上。“金人……金人也会如此吗？”他喃喃自语。虽然时空不同，但北方的威胁同样存在。他擅长艺术，精通享乐，但对军事和政治，近乎无知。光幕上描述的场景，超越了他最黑暗的想象。
“联金灭辽……真的对吗？” 这个念头第一次如此清晰地浮现在他脑海中。虽然他很快又用“远交近攻”、“驱虎吞狼”之类的理由说服自己，但那一丝不安，已经种下。
“官家，”蔡京在一旁小心翼翼道，“此乃后世之事，且是南方蛮夷所为，我大宋与金国乃兄弟之邦，共约伐辽，金主亦是明理之人，断不会行此禽兽之举。”