韩明远想起一事，神色变得严肃起来：“老师，朝廷派遣钦差之事，您想必早已料到，只是不知，来者何人？”

李严微微一笑，尚未回答，书房外便传来一个温和清朗，却带着几分独特矜持腔调的声音：“李相多年不见，依然这般稳坐钓鱼台，明远亦是风采不减当年啊！”

随着话音，一位身着绯色官袍，外罩钦差麒麟补服的中年官员，在两名随从的簇拥下，未经通报便缓步踱入了书房。

他面容清癯白皙，保养得极好，三缕修剪得一丝不苟的山羊胡更添几分儒雅，只是那细长的眉眼习惯性地微微眯着，带着一种居高临下的审视意味。

韩明远心中一震，立刻起身：“史大人！”

来人正是户部右侍郎，钦差大臣史昀。

他竟然来得如此之快，而且直接出现在了李严的书房。

李严倒是毫不意外，依旧安坐，只是抬手示意了一下：“史侍郎别来无恙，不在驿馆歇息，怎么有暇光临我这寒舍？”

史昀呵呵一笑，自顾自地在另一张太师椅上坐下，姿态优雅地整理了一下袍袖：“李相说笑了，陛下忧心东南漕运、税赋及地方安宁，特命本官前来巡查，职责在身，岂敢怠惰？”

他目光转向韩明远，语气显得格外关切，“尤其是听闻，近来杭州地界，似乎颇有些不靖？商旅往来频繁，车马舟船络绎，远超常例，甚至引得一些地方士绅颇有微词，明远在此公干，想必也有所耳闻吧？”

韩明远面色不变，拱手道：“有劳史大人挂心！杭州乃漕运枢纽，商贾云集，物资流转频繁些也是常事，至于士绅微词…地方政务，自有赵知府与地方官处置，下官不便置喙。”

史昀轻轻“哦”了一声，拖长了尾音，目光似笑非笑地在李严和韩明远脸上扫过，最终落在李严身上：“赵端一心为国，本官自然是放心的，只是啊…”

他话锋一转，语气带上几分感慨，“如今国事维艰，北边…唉！虽说要整军经武，但说到底，还是要以和为贵，朝廷岁入就这么多，若在边事上耗费过巨，难免伤了江南元气，苦了黎民百姓。”

“这东南膏腴之地，乃是国家之根本，稳定压倒一切啊！若因一些‘过激’之举，引得地方动荡，士绅不安，岂不是得不偿失？李相，您说是不是这个道理？”

李严眼皮都未抬，只是慢悠悠地拨弄着茶杯盖，发出清脆的撞击声：“史侍郎忧国忧民，心系黎庶，本官感佩！不过，北方烽烟未靖，将士们浴血奋战，若连粮饷军械都供应不上，岂不是寒了边军之心，堕了朝廷威严？”